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Un backlink n’est pas qu’une adresse : l’attribut rel qui l’accompagne indique aux moteurs de recherche comment le considérer. Dofollow, nofollow, sponsored, ugc : quatre cas qui changent ce que le lien transmet, ce que vous achetez quand vous en achetez un, et ce que vous risquez quand vous en vendez. Cet article explique chacun, donne la position officielle de Google et montre à quoi ressemble un profil de liens crédible.
Dofollow : le lien qui transmet
« Dofollow » n’est pas un attribut : c’est le nom donné à un lien ordinaire, sans attribut rel restrictif. Par défaut, un lien transmet de la popularité (le « PageRank » historique de Google) de la page qui le porte vers la page qu’il désigne. C’est ce que recherchent les acheteurs de liens, et ce qui fait la valeur d’un lien éditorial obtenu naturellement.
<a href="https://exemple.fr/">texte du lien</a>Nofollow : le lien qu’on ne cautionne pas
Introduit par Google en 2005 pour lutter contre le spam de commentaires, rel="nofollow" indique que l’éditeur ne se porte pas garant du lien. Depuis septembre 2019, Google a changé sa lecture : le nofollow n’est plus une directive stricte mais un indice, que ses systèmes peuvent choisir de suivre ou non pour le crawl et le classement. Un lien nofollow peut donc, dans certains cas, compter un peu ; en pratique, on ne l’achète pas pour son effet sur le classement mais pour le trafic et la visibilité.
<a href="https://exemple.fr/" rel="nofollow">texte du lien</a>Sponsored : le lien payé
En 2019, Google a ajouté deux attributs plus précis. rel="sponsored" est celui que Google demande pour qualifier tout lien issu d’une publicité, d’un partenariat payé ou d’une compensation. C’est donc, selon ses règles, l’attribut normal d’un article sponsorisé.
<a href="https://exemple.fr/" rel="sponsored">texte du lien</a>Ce qu’il faut savoir : un lien sponsored ne transmet pas de popularité au sens classique, mais il reste un lien vu par les lecteurs, cliqué, et il contribue à la présence de la marque sur le web, y compris dans les sources que lisent les moteurs d’IA. Il protège l’éditeur, qui respecte les règles, et l’annonceur, dont le profil reste propre.
UGC : le contenu des utilisateurs
rel="ugc" (« user generated content ») signale un lien placé par un utilisateur : commentaire, message de forum, profil. Il concerne les éditeurs qui hébergent ces contenus, pas les campagnes de netlinking. Un lien déposé en commentaire avec un attribut ugc n’a aucune valeur de classement, et c’est voulu.
<a href="https://exemple.fr/" rel="ugc">texte du lien</a>Tableau récapitulatif
| Attribut | Signification | Transmet de la popularité ? | Usage |
|---|---|---|---|
| Aucun (dofollow) | Lien éditorial normal | Oui | Liens naturels, citations, ressources |
| nofollow | Lien non cautionné | Indice seulement, en général non | Liens vers des sites non vérifiés, anciens liens payés |
| sponsored | Lien payé ou compensé | Non | Articles sponsorisés, affiliation, partenariats |
| ugc | Lien posté par un utilisateur | Non | Commentaires, forums |
Les attributs se combinent : rel="sponsored nofollow" est accepté, et utile pour les systèmes qui ne connaissent pas sponsored.
Comment vérifier l’attribut d’un lien
- Sur la page, faites un clic droit sur le lien, puis « Inspecter » : l’attribut
relapparaît dans le code. - Avec une extension de navigateur qui surligne les liens nofollow (plusieurs existent, gratuites).
- Avec un outil d’analyse de backlinks (Ahrefs, Majestic, Semrush), qui indique l’attribut de chaque lien de votre profil.
Vérifiez systématiquement à la publication d’un lien acheté : un lien commandé en dofollow et livré en nofollow est l’un des litiges les plus fréquents du netlinking. Notre méthode pour acheter des backlinks sans risque détaille ce contrôle.
Sur la détection des liens artificiels par Google, voir notre article sur SpamBrain.
Ce que fait le marché, et ce que ça implique
La position de Google est sans ambiguïté : un lien payé doit être sponsored. Le marché du netlinking, lui, vend très majoritairement des liens dofollow, parce que c’est ce que les acheteurs réclament. Trois conséquences :
- Pour l’acheteur, un profil composé uniquement de liens dofollow placés dans des articles sponsorisés est reconnaissable. Google a indiqué, lors de sa mise à jour « link spam » de décembre 2022, que ses systèmes neutralisent les liens jugés artificiels. Mélanger dofollow, nofollow et sponsored rend le profil plus crédible.
- Pour l’éditeur, proposer l’option sponsored à un prix inférieur est à la fois une protection et un argument de vente. Voir notre guide sur la vente de liens.
- Pour les deux, la valeur d’un lien ne tient pas qu’à son attribut : le trafic du site, la pertinence et le contexte éditorial comptent autant.
À quoi ressemble un profil de liens naturel
Un site qui n’a jamais fait de netlinking reçoit, au fil du temps, des liens de toutes sortes : des citations dofollow depuis des blogs et des médias, des liens nofollow depuis des annuaires, des réseaux sociaux et des commentaires, parfois des liens sponsored depuis des partenaires. La proportion exacte varie selon les secteurs ; ce qui compte, c’est l’absence d’anomalie : pas 100 % de dofollow, pas 100 % d’ancres optimisées, pas de pic brutal. Pour la question des ancres, voir notre guide sur les ancres de liens.
Questions fréquentes
Un lien nofollow sert-il à quelque chose ?
Oui : du trafic, de la visibilité, une mention de marque, et depuis 2019 un indice que Google peut prendre en compte. Il ne sert pas à transmettre de l’autorité de façon fiable.
Faut-il mettre nofollow ou sponsored sur un article sponsorisé ?
Google recommande sponsored. nofollow reste accepté. Combiner les deux est possible.
Les liens de Wikipédia sont-ils dofollow ?
Non, Wikipédia place rel="nofollow" sur tous ses liens externes depuis 2007. Ils restent recherchés pour le trafic et la crédibilité.
Un lien dofollow peut-il nuire à mon site ?
Un lien entrant depuis un site de très mauvaise qualité est en général simplement ignoré par Google. Le risque concerne surtout les profils massivement artificiels. Côté sortant, lier en dofollow vers des sites douteux peut, lui, affaiblir la confiance accordée à votre site.
